4．大物のいる場所はどこだ？

桜の花が散ると、マダイの乗っ込みシーズン到来。クロダイやイシダイ、メジナも若干の時期的な差はあれど、この時期から梅雨前が産卵期。ちょうど春の潮が差して海は濁る。産んだ卵が濁りにまぎれて他のサカナのエサになりにくいのだろうか。磯のサカナにとっては、何らかの理由で繁殖に都合のいい時期なのだろう。

さて、マダイ釣り船もこの時期になると、ある一箇所の海域に集結する。他の魚種の釣り船に乗って海を見渡すと、広い海なのにほんの一箇所だけ船が過密に集結した不思議なエリアが見られる。つまり、乗っ込み期のマダイは、特定のエリアに集まるということになる。

ボクが潜ってマダイを観察すると、特に大物が多く見られるのが、海底から急に小山のように根が立ち上がるような地形の場所。ちょうどロッククライミングするような、ほぼ垂直に近いような立ち上がりをしたような地形で大物がよくたむろしている。

潮が流れていると、その根の潮表側に出て、根の中腹辺りで潮に逆らった向きで中層にホバーリング（本来はヘリコプターの操縦技術のことで、上昇も下降もせずに、空間のある一点で留まること）する。恐らく、潮に乗って流されてくるエサを待つのと同時に、ときには根に群がる小魚を捕らえたりもしているようである。

だが、潮の流れが止まると、マダイの活性も萎えて、根の窪んだ辺りで休んでいることが多い。ちょうど月面に軟着陸した宇宙船のように、根の窪みギリギリのところで腹をこするかこすらないかという微妙なラインで休む。

このときは、余程のことがない限り捕食行動には出ない。余程の事というのは、たまたま休んでいた自分の目の前にエサが落ちてくることを意味し、潮の流れのない時間帯であることを考えれば、このことは確率的にはほとんどありえない次元である。

さて、乗っ込み期ともなると、この海底から立ち上がる根にさらにどこからともなく大型のマダイが寄ってくる。小さくても40cm。ほとんどがそれ以上のサイズ。大きいのは60cm、70cmも混じる。だから乗っ込み期のマダイは型が揃うし数も出るということになるのだ。

恐らくお腹の大きいのがメスだと思われるのだが、お腹の大きいのがこの群れの中でも大型であるというケースが多い。集まったマダイは、夕刻から夜にかけてさらに浅い水深に移動し、産卵行動に入るという話だ。根の立ち上がる地形の場所は、潮通しもよく、恐らく産卵した卵が潮に乗って各地に運ばれやすいということを彼らも経験的に知っているのだろう。

さて、このような場所の場合は、仕掛けを深く入れてしまうと根がかりしやすくなるし、その日によって根の中腹のどのあたりが泳層になるかは変化する。そういった意味では、船頭さんの指示ダナは絶対であり、そのタナを集中して狙うことが必勝の方程式となるはずである。